2026年世界杯首次扩军至48支参赛球队，分组方式采用12个小组每组4队的赛制。这种安排意味着所有球队将被平均分配在12个小组中，每个小组包含4支球队。分组时通常会考虑球队的种子排名、地理分布以及同洲回避原则，确保每个小组的实力相对均衡。
在小组赛阶段，每支球队需要进行3场比赛，分别对阵同组的其他3支球队。比赛采用单循环赛制，胜一场得3分，平一场得1分，负一场得0分。小组赛结束后，将根据积分高低进行排名，如果积分相同，则会依次比较净胜球、进球数、相互比赛成绩等标准来决定最终名次。
每个小组的前两名球队将直接晋级32强淘汰赛阶段。此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将获得晋级资格。这意味着总共将有32支球队进入淘汰赛（12个小组前两名共24支，加上8个成绩最好的第三名）。这种晋级规则既保证了小组赛的竞争性，又给了表现较好的第三名球队继续前进的机会。
32强淘汰赛开始后，比赛将采用单场淘汰制。如果常规时间内双方战平，将进行30分钟的加时赛（分上下半场各15分钟）。如果加时赛后仍未分出胜负，则通过点球大战决定晋级球队。淘汰赛阶段的对阵安排江南体育会遵循事先确定的赛程表，确保晋级路径清晰明确。
48队赛制下，世界杯比赛总场次将增加到104场，比32队赛制的64场大幅增加。虽然小组赛阶段每支球队的比赛场次保持不变（仍是3场），但参赛球队数量的增加意味着更多国家和地区有机会参与这项足球盛会。同时，晋级规则的调整也让小组赛的竞争更加激烈，因为即使是小组第三名也有很大机会晋级。
